Evapotranspiração: conceito, importância e formas de medição

A evapotranspiração é um processo fundamental do ciclo hidrológico da Terra, representando a soma da evaporação da água presente no solo, na superfície de rios, lagos e vegetação, junto à transpiração das plantas. É, portanto, o mecanismo pelo qual a água retorna à atmosfera após precipitar, desempenhando papel essencial na regulação climática, no balanço hídrico e no desenvolvimento da vegetação.

Importância da evapotranspiração e sua participação no ciclo da água

A evapotranspiração é um componente dominante do ciclo hidrológico continental. Em média global, cerca de 60% a 65% da precipitação que cai sobre os continentes retorna à atmosfera por evapotranspiração. Esse valor, no entanto, varia amplamente conforme a região, dependendo do clima, da vegetação, do tipo de solo e do uso da terra.

• Regiões úmidas (florestas tropicais): a evapotranspiração pode atingir 70% a 80% de toda a água recebida pela precipitação. Na Amazônia, por exemplo, grande parte das chuvas que ocorrem são recicladas pela própria floresta, via evapotranspiração.

• Regiões semiáridas ou áridas: a evapotranspiração tende a ser menor em termos absolutos (porque há menos água disponível), mas proporcionalmente pode representar até 90% do balanço hídrico, já que quase toda a água infiltrada ou precipitada retorna rapidamente ao ar.

• Áreas agrícolas irrigadas: a evapotranspiração é elevada devido à grande disponibilidade de água no solo, podendo variar de 4 a 10 mm/dia, dependendo da cultura e das condições meteorológicas.

A compreensão da evapotranspiração é essencial para a gestão de recursos hídricos, planejamento de irrigação, dimensionamento de reservatórios, previsão climática e estudos ambientais.

Fatores que influenciam a evapotranspiração

Vários elementos regulam a taxa de evapotranspiração, entre os principais:

1. Clima local

   • Temperatura do ar

   • Radiação solar

   • Umidade relativa

   • Velocidade do vento

2. Disponibilidade de água no solo

   • Um solo úmido aumenta a evaporação e a transpiração

   • Em períodos secos, a evapotranspiração diminui mesmo com alta temperatura

3. Tipo e estado da vegetação

   • Plantas com folhas largas transpiram mais

   • Culturas agrícolas apresentam ciclos de evapotranspiração variáveis conforme seu desenvolvimento

4. Características do solo

   • Texturas arenosas drenam rápido, reduzindo evaporação

   • Argilosos retêm mais água e podem sustentar maior transpiração

5. Práticas de manejo

   • Irrigação, cobertura vegetal, sombreamento, manejo do solo

Como se mede a evapotranspiração

A evapotranspiração pode ser medida ou estimada por técnicas diretas e indiretas. Os métodos mais utilizados são:

1. Balanço hídrico (método indireto)

Consiste em calcular a evapotranspiração a partir da diferença entre entrada e saída de água no solo:

ET=P+I−R−D−ΔSET = P + I - R - D - \Delta SET=P+I−R−D−ΔS

Onde:

• P = precipitação

• I = irrigação

• R = escoamento superficial

• D = drenagem profunda

• ΔS = variação do armazenamento de água no solo

É muito usado em agricultura e estudos hidrológicos.

2. Lisímetros (método direto)

Recipientes grandes de solo instalados no campo que medem diretamente a quantidade de água perdida por evaporação e transpiração.
É o método mais preciso, mas também o mais caro e complexo.

3. Método de Penman-Monteith (FAO-56)

É o método padrão internacional para estimar a evapotranspiração de referência (ET₀).
Utiliza parâmetros meteorológicos como radiação solar, temperatura, umidade e vento.

É amplamente aplicado em irrigação, climatologia e manejo agrícola.

4. Sensoriamento remoto

Satélites como MODIS e Landsat permitem estimar evapotranspiração em larga escala por meio de:

• Temperatura da superfície

• Índices de vegetação (NDVI, EVI)

• Modelos de balanço de energia

Essas técnicas são essenciais para monitoramento de grandes bacias hidrográficas e uso da água.

5. Métodos empíricos

Utilizam fórmulas simplificadas baseadas em dados climáticos, como:

• Blaney-Criddle

• Hargreaves-Samani

• Priestley-Taylor

São úteis quando há poucos dados disponíveis.

Quantificação da evapotranspiração

A evapotranspiração é normalmente expressa em milímetros por dia (mm/dia) ou milímetros por mês (mm/mês).

Exemplos típicos:

• Floresta tropical: 3 a 5 mm/dia

• Culturas agrícolas: 4 a 10 mm/dia

• Regiões áridas com irrigação: 8 a 12 mm/dia

• Áreas de solo exposto: 1 a 3 mm/dia

A quantificação é essencial para:

• Calcular lâminas de irrigação

• Avaliar disponibilidade hídrica de bacias

• Estimar necessidades de reservatórios

• Planejar manejo de culturas e florestas

Conclusão

A evapotranspiração é um dos pilares do ciclo hidrológico terrestre, controlando o retorno da água à atmosfera e influenciando diretamente o clima, a vegetação e a disponibilidade hídrica. Seu entendimento e correta quantificação são fundamentais para a gestão sustentável da água, principalmente em regiões agrícolas e em áreas onde a água é um recurso limitado. Por meio de métodos tradicionais, instrumentais ou via sensoriamento remoto, é possível obter estimativas confiáveis que subsidiam decisões técnicas em hidrologia, meteorologia e planejamento ambiental.